Pourquoi l’activité physique est-elle bonne pour la santé ?

Maladies cardiovasculaires

Une activité physique régulière en endurance permet de diminuer directement le risque de maladies coronariennes. Elle permet d’augmenter la circulation du sang dans le cœur et améliore l’efficience des échanges en oxygène, diminuant ainsi le risque d’une sous-oxygénation du muscle cardiaque. Elle a également un effet indirect, en :

• Limitant les facteurs de risques d’athérosclérose, c’est-à-dire la plaque de graisse qui diminue le diamètre des artères et conduit à leur obstruction.
• Abaissant la tension artérielle, en particulier chez les sujets hypertendus.
• Diminuant, selon l’intensité, les triglycérides, en augmentant le « bon » cholestérol (HDL-cholestérol) et en diminuant le taux de graisse dans le sang après le repas.
• Réduisant le risque de formation de caillot sanguin.

Cancers

Concernant le risque de cancers, l’effet bénéfique de l’activité physique et sportive s’explique par son rôle sur :

• Limitation de la prise de poids tout au long de la vie et, surtout, de l’adiposité abdominale.
• Les taux d’insuline et des facteurs de croissance tumorale, ainsi qu’à des effets favorables sur l’immunité.

Obésité et diabète de type 2

Deux facteurs distincts jouent dans le contrôle de l’obésité par l’activité physique et sportive :

• Un meilleur équilibre de la balance énergétique, c’est-à-dire le ratio dépense énergétique / apport énergétique, à condition cependant de contrôler également l’alimentation.
• Une capacité accrue du muscle à privilégier les graisses comme source d’énergie par rapport aux glucides.
• Une meilleure efficacité de l’insuline au niveau du muscle.
• Concernant plus spécifiquement le diabète de type 2, outre l’impact sur le poids, l’entraînement physique régulier améliore la captation et l’utilisation du glucose par les muscles. Cet effet est obtenu lors de chaque session d’exercice, d’une part, mais aussi, d’autre part, par la répétition régulière des exercices qui augmente les effets de l’insuline lorsque le sujet est au repos.

Santé mentale

Outre des effets psychologiques (comme l’estime de soi, une socialisation renforcée quand elle est pratiquée en groupe, etc.), l’activité physique et sportive a un effet physiologique sur la santé du cerveau grâce à :

• l’augmentation du débit sanguin cérébral qui explique l’amélioration des fonctions cognitives et psychosensorielles.
• La modification des neurotransmetteurs centraux, en particulier élévation du taux de sérotonine, neurotransmetteur impliqué dans le cycle du sommeil et à l’effet antidépresseur.
• L’augmentation de la dopamine, autre neurotransmetteur associé, lui, au plaisir.

Vieillissement

Une activité physique et sportive régulière a également un impact sur le vieillissement. Outre ses effets bénéfiques sur le système osseux et la réduction des risques d’ostéoporose, de chutes, etc., elle ralentit à ralentir le vieillissement cognitif. On note ainsi une baisse du risque de maladie de Parkinson et d’Alzheimer. Ainsi, l’activité physique et sportive n’est pas seulement associée à un gain d’espérance de vie, mais à un gain d’espérance de vie en bonne santé.