L’évolution du sommeil avec l’âge

L’âge influence la durée du sommeil mais également le temps d’endormissement. La proportion du temps entre sommeil léger et  sommeil profond varient également en fonction de l’âge. Au fil des années, chaque personne devra donc adapter ses habitudes en fonction des nouveautés liées à la structure de son sommeil. Le sommeil correspond à une succession de cycles, un cycle étant lui-même constitué d’une alternance entre sommeil lent et sommeil paradoxal. Aujourd’hui, les données d’imagerie permettent de prouver qu’un nouvel apprentissage est associé, pendant le sommeil, à l’augmentation des excroissances qui connectent les neurones entre eux. Schématiquement, c’est ce qui facilite le passage d’une information d’un neurone à un autre. C’est pourquoi un bébé a besoin de beaucoup plus de sommeil qu’un adulte par exemple.

Le sommeil des bébés

 Parce qu’à sa naissance, il ne maîtrise pas encore le rythme jour/nuit, le temps de sommeil d’un bébé se situe entre 16 à 20 heures, avec des cycles d’une durée de 50 minutes en moyenne. A deux mois, le sommeil d’un bébé comporte trois phases : le sommeil paradoxal, le sommeil léger et le sommeil profond. Etre attentif au sommeil du bébé est primordial car il contribue au bon développement de son cerveau et joue un rôle clé dans la maturation de son système nerveux.

Le sommeil de l’enfant

 Pendant l’enfance, le temps de sommeil diminue mais reste toujours aussi essentiel à une bonne croissance et à l’apprentissage. De 2 à 4 ans, le besoin de sommeil est en moyenne de 13 heures, réparti en deux temps avec : la sieste d’environ deux heures, et la nuit d’environ 11 heures. Il est important de noter la disparition des siestes à l’âge de quatre ans, ce qui peut troubler l’enfant. Il faut savoir qu’à l’âge de 6 ans, le sommeil paradoxal a beaucoup participé à la maturation du système cérébral, et reste important pour la fonction de mémorisation. Quant au sommeil profond, il favorise la croissance.
De 6 à 12 ans, l’enfant continue d’avoir besoin d’une quantité de sommeil d’environ 10 à 11 heures, le sommeil est alors stable. Alors qu’entre 2 et 5 ans, l’enfant a tendance à se réveiller facilement : dans ce cas précis, l’accompagnement des parents est souvent un atout pour aider l’enfant à devenir autonome.

Le sommeil de l’adolescent

 A l’adolescence, le besoin de sommeil diminue. L’hygiène de vie d’un adolescent est rarement en accord avec un sommeil de qualité. Ce manque de sommeil peut avoir des répercussions importantes sur sa santé globale (état dépressif, troubles de la concentration et de l’apprentissage), sachant que son besoin est d’environ 8 heures. Il faut savoir qu’entre 6 et 13 ans, l’heure du coucher passe généralement de 20 heures à 22 heures, provoquant ainsi un lever tardif ou une grande difficulté à se réveiller.  Enfin, la période de transformation physiologique et la consommation excessive d’écrans contribuent elles aussi à affecter la qualité du sommeil.

Le sommeil de l’adulte

 Une fois adulte, les contraintes professionnelles et familiales ne sont pas toujours en accord avec le besoin de sommeil, qui est d’environ 8 heures. Le sommeil de l’adulte est stable mais souvent contrarié par ses contraintes sociales. On peut distinguer à cette période deux types de dormeurs, les personnes qui se couchent tôt et celles qui se couchent tard. Ces rythmes de sommeil ne posent pas de problèmes si les contraintes sociales sont en accord avec les habitudes de coucher et de lever. En revanche, c’est surtout le stress au travail et le stress lié à la vie de famille qui affectent la qualité du sommeil des adultes.

Le sommeil des personnes âgées

 C’est à partir de l’âge de 50 ans que la structure du sommeil va se modifier en parallèle des changements physiologiques. Le temps de sommeil nocturne diminue, laissant place à un besoin de sieste pendant la journée. Les personnes âgées dorment en moyenne 7 heures, un sommeil souvent interrompu par des périodes d’éveil. L’augmentation du temps d’endormissement est aussi une caractéristique du sommeil des personnes âgées. Elles ont tendance à se coucher plus tôt alors que le temps de sommeil est plus court. Elles se réveillent alors souvent tôt le matin avec souvent une impression de ne pas avoir assez dormi.